迦南一词作为地区名，一般指西起地中海沿岸平原，东至约旦河谷，南至内格夫，北至加利利地区的一片区域。包括今日以色列、约旦及埃及北部的一部分。圣经中“迦南地”这个称呼包括的范围要更广一些，指巴勒斯坦地区与北部的黎巴嫩和叙利亚西南部这三处的总和。
犹太人的祖先进入这里时叫它迦南（客纳罕），后来腓力斯人进入地中海沿岸，控制了加沙到雅法的海岸线，把他们占领的地方叫做“巴勒斯坦”，意为“腓力斯人之地”，后为希腊史学家沿用之。亚伯拉罕受上帝之命西迁到迦南，即“应许之地”、“希望之乡”。据说是一个到处“流淌着奶和蜜”的富饶之地。