道家思想的起源，很多人觉得归于老子，然而事实上道家思想，更早就有了。老子总结古老的道家思想，形成了无为无不为的道德理论。而道教，道教是中国本土宗教，起源于民间巫术，当时盛行自然崇拜以及鬼神崇拜。由于古代对于鬼神、自然的崇拜，给道教的发展提供了很好的环境。
道教早期的时候，很多人都分不清楚道家和道教。道家崇尚的‘道’，是一种超乎形象的宇宙最高法则，神秘而强大。道教则是利用了道家这神秘法则，把道家的‘道’变成了自己所信仰的鬼神。虽然道家和道教都注重于修身养性。道家认为‘生也有涯’，养生不过是为了延长自己的生命。道教却相反，追求的是肉体长生不死，或者是羽化成仙，则与天地同寿。