18k金和黄金在材质、含金量、价值、性质上有区别。
从材质来说，黄金是一种贵金属，而18k金是一种合金。
从含金量和价值来说，18k金是金含量至少达到75%的合金，即金含量为18/24的合金，其余25%为其它贵金属,包括镍、钯、金等。18K金是造价较低而且佩戴较舒适的一种金饰，因为金的价格与含金量相关，所以黄金的价格是高于18k金的。
从性质来说，黄金的颜色为金黄，不仅延展性和可锻性很强，而且化学性质稳定、抗腐蚀性强，但容易与硫化物反应化学反应而生锈，容易变形和磨损。而18k金有着瑰丽的色彩，因为它含有其他金属，所以其延展性和韧性高于黄金，不易变形和磨损，可以制成各种各样的k金首饰。
我国对黄金制品印记和标识牌有规定，18K金印记一般是AU750、18K或G750字样。