“第一学历”原本是指由第一教育局颁发的学历，现今通常是指国民教育系列的普通全日制教育的学历；第二学历是第一学历以后的后续学历，一般也就不是正规全日制的。那它们有什么区别呢？
第一学历主要是指统招学历，第二学历主要是指除了统招以外的学历。中国教育部规定第一学历与第二学历的关系是：同一层次的两个学历。不管是第一学历还是第二学历，都是国家承认的学历，而且在教育部都有电子注册。
此外第二学历有两种获得方式，一种是指在修读第一学历的同时，修读第二专业获得的学历；另一种是获得全日制统招学历后，在职获得的非统招学历。