古代的人们对读书人有种种谑称，典型的有：书痴即书呆子，带有贬义。但是，古代读书人也有以甘当“书痴”而自豪的，如陆游诗云：“白头尚作书痴在，剩乞朱黄与校雠。”
书簏：“簏”本义是指用藤条或柳条编结的圆形盛器。“书簏”用以讽喻读书虽多但不解书义、获益甚少的人。
书库： 喻博学饱识之士。
书淫： “淫”有“过于沉溺”“越过常度”之义。“书淫”誉称好学不倦、嗜书入迷的人。
书癫和书迷喻指读书入迷、忘形似癫的人。
书橱： 有两义，一是喻学问渊博之人。还有一义是讽喻读书多却不能应用的人，义与“书簏”近。
书种： 犹言读书种子，不让读书种子断绝，这是“家无读书子，官从何处来”的封建社会里的“书香门第”思想。
书生、学究： 古代泛称儒生，但常用学究于讽刺腐儒。
白衣秀士： 指没有功名的读书人。
掉书袋： 即掉书的口袋，含有贬义，讽喻爱好广征博引炫耀自己学问渊博的读书人。
蠹书虫： 字面意为咬书的害虫，转喻读死书的人。唐韩愈主张“不袭蹈前人一言一句”，反对读死书。
小儿学士：称北周宗懔（lin)。斗酒学士： 指唐代王绩。
不栉进士：喻称有文才的女子。
除以上提到的称谓外，还有尺二秀才、书城、书仓、书窟、书巢、书柜等等有人物故事的称呼。