给人穿小鞋是一般把上级对下级或人与人之间进行打击报复，它也指那些在整个人背后做出坏主意的人，或利用某种权力寻找机会让人陷入困境的人，称之为“为人穿小鞋”。穿小鞋还指做小报告、进行个人报复和私下报复等行为。
相传北宋时，有一个名叫巧玉的姑娘，她的后娘要将她许配给一个又丑又哑的有钱人，巧玉坚决不从。后娘也没有办法，便暗暗想法子整治她。
恰逢有一位媒婆，把巧玉说给一位秀才。巧玉很中意，后母却在背地里剪了一双很小的鞋样子，让媒婆带给男方。巧玉出嫁那天，这双鞋怎么也穿不上，害得她上不了轿。她又羞，又恼，又急，一气之下便上吊自尽了。人们非常惋惜。
后来，人们把这一风俗引申到社会生活中，用来专指那些在背后使坏点子整人，或利用某种职权寻机置人于困境的人为“给人穿小鞋”。也指上级对下级或人与人之间进行打击报复，都称为“穿小鞋”。