中国古代官员制度三公九卿制中的三公不包括廷尉。汉代的行政管理体制分为中央与地方两个系列，中央确立了三公九卿制，所谓“三公”是丞相、太尉、御史大夫，其中丞相协助皇帝处理政务，太尉主管军事，御史大夫主管监察。
丞相，政府最高行政长官，有一个秘书处十三曹，下辖九卿。
太尉，最高军政长官，负责管理全国军事事务，掌握军权，战时听从皇帝的命令，可凭皇帝的符节调动军队。
御史大夫，主要管理记事，其地位相当于副丞相，地位低于丞相和太尉，丞相和太尉品秩为一万石，御史大夫品秩为二千石。主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官。御史大夫下设御史中丞；侍御史，弹劾中央和皇宫一切事；监御史，中央派到地方各郡负责监督郡守的御史。