学硕的学习年限一般为3年；专硕的学习年限一般为2-3年。除此之外，学硕更偏重基础理论的学习，重点培养学生从事科学研究创新工作的能力和素质；而专硕则以实际应用为导向，以职业需求为目标的。
硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立的思考能力。学术型研究生是硕士研究生一个分支，与专业硕士相对应。学术型研究生接受普通硕士教育以培养教学和科研人才为主的研究生教育，授予学位的类型是学术型硕士学位。
专业学位是相对于学术型学位而言的学位类型，其目的是培养具有扎实理论基础，并适应特定行业或职业实际工作需要的应用型高层次专门人才。专业学位与学术型学位处于同一层次，培养规格各有侧重，在培养目标上有明显差异。