在北半球，夏至地球在远日点附近。北半球在夏至前后，地球位于远日点附近，在冬至前后，地球位于近日点附近，地球在夏至后过远日点，通常在7月初，在冬至后过近日点，通常在1月初。在南半球，正好与其相反，在7月初为近日点，在1月初为远日点。
夏至是二十四节气之一，每年公历6月21日或22日视太阳运行至黄经90度为夏至，此时太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的日照时间最长。夏至之后，阴气始生，阳气开始衰退。不过夏至不热，夏至三庚数头伏。夏至虽表示炎热的夏天已经到来，但还不是最热的时候，夏至后的一段时间内气温仍继续升高，大约再过二三十天，一般是最热的天气了。
中国古人将夏至分为三候，一候鹿角解，二候蝉始鸣，三候半夏生。夏至还是民间重要的传统节日，夏至节。民间有祭神祀祖、消夏避伏、吃面条、食粽子等习俗。