麻辣烫最开始起源于四川省，是四川省着名的小吃，起初被称为“冒菜”，后来重庆地区使用了麻辣烫这一词语。麻辣烫是川渝地区最具代表性的饮食，慢慢在全国流行起来，也可以说，麻辣烫是一个人的火锅。
四川麻辣烫以重麻重辣为特色，较难被川渝地区以外的人们所接受，而经过东北人改良过的麻辣烫，大骨汤底，更加柔和的调料，主要的麻辣味也由汤底转移到了可选择的小料，红油汤汁不再是必备元素，而是可选项，取而代之的是极具北方特色的麻酱。
麻辣烫市场的发展，经历了地摊式经营、排挡式经营、店面式经营、口味式经营、服务式经营、服务与菜肴并重的阶段之后，进入了更激烈的品牌竞争阶段。