刻舟求剑讽刺了做事情因循守旧，一成不变的人。告诉我们做事情不能墨守成规，死守教条，而应该根据事情的发展变化灵活，变通的处理问题的道理。
从前，有一个楚国人出门远行。他在乘船过江的时候，一不小心把随身携带的剑落到江中了。船上的人都提醒他，剑掉进水里了。这个楚国人马上用一把小刀在船舷上刻了个记号，众人疑惑不解地望着那个印记。
有人催促他说：“快下水去找剑。”楚国人说：“慌什么，我有记号。”直至船到岸边停下后，这个楚国人才顺着他刻有记号的地方下水去找剑。可是，他怎么能找得到呢，掉进江里的剑是不会随着船行走的，而船和船舷上的记号却在不停地前进。