福尔马林是“甲醛”的水溶液，其中甲醛的含量为35%至40%。甲醛是碳、氢和氧的化合物，是一种易溶于水的高刺激性有毒气体，具有易燃性及腐蚀性，在空气里一般能测出微量。
福尔马林是一种重要的有机原料，使用范围广泛。首先，它在医药上可作为检验时的组织固定剂、以及防腐剂等。其次，在工业上它被运用于制作黏着剂、染剂、涂料等。然后，在畜牧业方面，它与“高锰酸钾”搭配，可以进行鸡蛋孵化前的甲醛熏烟消毒。
最后，在农业上它被用于消毒种子或土壤，防治瓜类炭疽病、黄瓜细菌性角斑病、蚕豆枯萎病等。不仅如此，它还可以被运用在鱼病治疗上。