地瓜属于五谷杂粮类，五谷指的是薯类、大豆、玉米、稻谷、麦子，同时把米和面以外的粮食习惯性地称作杂粮，因为，地瓜是薯类，所以其属于五谷杂粮类。从农业生物学分类来说，地瓜是薯芋类，从食用器官分类来说，其属于根菜类。
地瓜有名番薯、山芋、红薯，是一年生草本植物。其是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。
地瓜原产地是美洲以及大、小安的列斯群岛，在全世界的热带、亚热带地区广泛栽种，中国的大多数地区普遍栽种。地瓜怕冷、不耐寒，适宜在温暖，有光照的环境下种植，其耐寒适应性强，耐酸碱性也比较好，对土壤环境的适应性强。
地瓜营养丰富，含有人体所必需的钙、铁、锌、铜、磷等多种元素。地瓜食用部分为肥大的块根，其中富含糖类、蛋白质等。据测定，每千克块根中含水分810～880克、碳水化合物76～119克，还有一些矿物质、维生素等。地瓜可以煮熟直接吃，还可以烤着吃或者煲粥。